關注肺炎風險 及早保護家中長者
長者感染肺炎球菌風險高
根據統計，65歲或以上的長者感染肺炎球菌肺炎而需要住院的機會，比18-49歲群組高10倍。每10個肺炎死亡個案，就有9個是65歲或以上長者。
肺炎球菌存活於人體，常見於上呼吸道，即使健康的人士也可以是肺炎球菌的帶菌者。肺炎球菌可經飛沫或口腔接觸直接傳播，或透過接觸受呼吸道分泌物污染的物品間接傳播。隨著年齡增長，長者的免疫系統會逐漸減弱，難以抵禦肺炎球菌等感染。病菌一旦入侵肺部或血液，便可以產生嚴重的病症，如腦膜炎及菌血症等。再加上如果長者本身患有慢性病如慢阻肺病、哮喘、心臟病及糖尿病等，感染肺炎球菌肺炎的風險便會更高。
因此，衛生防護中心轄下的疫苗可預防疾病科學委員會建議，所有65歲及以上人士均應接種疫苗預防肺炎球菌感染。
感染肺炎球菌的症狀和後遺症
當肺炎球菌進入肺部後，可令部分肺泡（肺部的氣囊）發炎並充滿積液，引起肺炎球菌肺炎的症狀，包括胸痛、咳嗽、呼吸困難、發燒、打冷顫、大量出汗、疲勞、持續或惡化的痰咳等。
肺炎球菌肺炎可令患者長達數星期也無法正常生活。由於部分肺部發炎並充滿積液，導致氣促和呼吸困難等症狀，病情嚴重時，可能需要住院接受治療，有時甚至可能會危及生命。
除了以上所說，肺炎球菌可引致多種疾病，嚴重者更會出現以下併發症:
中耳炎：引致發燒、耳痛或導致聽覺受損
腦膜炎：可導致長期聽覺及視覺受損，腦功能障礙，四肢殘障，甚至死亡
菌血症及敗血病︰細菌入侵血液及感染身體其他部位，可導致心跳加速及意識不清，甚至死亡
肺炎: 肺部發炎積液，導致呼吸困難，甚至死亡
接種疫苗有效保護長者及家人
研究顯示，肺炎球菌疫苗可減低長者入院及死亡機會。疫苗可預防疾病科學委員會建議未滿兩歲之兒童按「香港兒童免疫接種計劃」接種肺炎球菌結合疫苗。包括在2個月和4個月接種2劑基礎疫苗及在12個月時接種一劑加強劑。亦建議65歲及以上沒有高風險的情況的人士，接種一劑十三價疫苗或一劑二十三價疫苗。
高風險的情況包括:
1. 曾患侵入性肺炎球菌病；
缺乏免疫功能：無脾臟，愛滋病，原發性免疫力缺乏症；
與癌症和器官移植有關的免疫功能缺乏；
與使用免疫功能抑制劑或類固醇有關的免疫功能缺乏。
2. 慢性疾病：
慢性心臟，肺部，肝或腎病；
糖尿或腦脊髓液滲漏；
3. 裝有人工耳蝸
感染肺炎球菌的風險因每人的年齡及健康狀況而不同，有高風險情況的人士亦可接種，但應該先與醫生商討最合適的肺炎球菌接種安排。
